十字穿环图由三部分组成，一是方形的外框，二是连接四角的十字，三是中间的形似环、璧、瑗的图。环与璧、瑗形状相似，但他们的用途各有不同，他们的区别只是根据内孔和外身的大小比例不同而定的名称。在汉画像石中“环、璧、瑗”没有严格的区分（请查阅淮北市博物馆网站2022年8月31日“十字穿璧”图一文），即“环、瑗”在汉画像石图案中统一用作“玉璧”的功能。璧是中国古代一种重要的礼器，古人在祭神祈福时，认为这种器物能超脱自然同祖先、神灵相通，或能增加仪式的隆重程度而惊动鬼神。玉璧作为“六端”之一以苍壁礼天，表现了一种原始的灵感观，古人宇宙观是把天穹表现出的现象当作整个宇宙；另外圆形也用来象征太阳，给大地以生命和温暖，同时圆形在民俗中也表示圆满和谐之意！

如果说“十字穿环”中的环是天的象征，那么“十字穿环”外面的方形就是地的象征。因为在中国古代的宇宙学说中，一个基本的观点就是“天圆地方”。从直观上看，人类面对的大地不是正方形，说“地方”是没有客观现实根据的，但是，在原始思维中，人们对大地的认识往往是与时间和空间认识相联属的，这倒有些像爱因斯坦相对论中的时空观。地方的观念是从人对时空的划分中发生出来的，尸子指出：“四方上下曰宇，往古来今曰宙。”《白虎通》说：“天圆地方不相类。”《淮南子》说：“往来古今谓之宙，四方上下谓之宇。”宋代的邵雍对古代这种宇宙观概括为“天圆而地方”。在《皇极经世》中他把“天圆地方”解释为“圆图象天，方图象地”；又解释为什么方图可以象地。他说：“方者……画州、井、地之法。”他用禹贡九州和井田制度来解释"地方"是有一定道理的。因为古人地方的概念，不是来源于对地的直接观察，而是来源于人对地划分的人文观念。因此说“口”方形代表大地。

至于“十”字在世界各地早期文明中都有着神圣的象征意义，中华民族的人文始祖通过观天相地，察看万物，通过“立木测影”测定了一年的时长天数360天，并且划分出“夏至、冬至、春分、秋分”四季，四的数字就有了含义。“十”符在外形上看有上下左右、有通天彻地、古往今来之意，从义象上看又有四方、四季、四海、四神、四象、四极等。

甲骨文中就有四色、四方、四季配四神的说法；商代有祭四神的祭拜活动。在一些神话与传说中，保留了地方的痕迹，比如女娲补天神话中认为有四极支撑着天；又有黄帝“四面”的传说；《屈赋·天问》中有八柱撑天的说法；又有河出图、洛出书的传说；均为对大地划分的模式。

当人类从一片混沌的宇宙中划分出天地、白天、黑夜、四季、四方的时候，他们无疑是从在自己的立足点上划了一个“十”字、仰观天空、俯察大地开始的。当他们把大地划分为四方时，大地成了等份的四方或者四个方向，十字穿环中的“十”字，无疑是这种观念的象征。我们从中国史前文物陶器和一些至今无法释读的文字中都发现了“＋”字符号，它可以是光芒四射的太阳象征。

因此从构图来讲，“十字穿环”的“十”字从一开始就成了宇宙时空的神圣象征，再加环和方形无疑就完美的代表了天地宇宙、四方时空。这是古人在那个时代对神秘宇宙的敬畏感知，他们用这种形象化的符号来表达对时空的理解。（杨建华撰稿、摄影）