火灾过程一般分五个阶段：初起、发展、猛烈、下降、熄灭。初起阶段：3到5分钟，发展阶段：5到10分钟，猛烈阶段：10到15分钟。辖区消防队一般在火灾发生后15分钟左右到场，也有火灾发生后1至2小时到场，这主要取决火灾发现的早晚和火灾现场与当地消防救援队的路程。初起阶段的一般火灾，5分钟内，燃烧面积不大，火焰不高，热辐射不强烟气流动缓慢，燃烧速度不快。统计资料表明，1/3的案例中，消防队到达现场时火灾已经燃烧10min以上，此时火灾有61.2%已经处于发展或猛烈燃烧阶段。

火灾初起阶段是扑救火灾的最佳时机，是防止小火酿成大灾的重要时段。单位与个人应组织力量扑救初起火灾。如何组织好初期火灾扑救，各级文物保护单位都制定了应急预案，关键是预案是否切合实际，是否能得到实施。

文物建筑大多地处偏僻地方，消防队到场需要半小时至两小时不等。如等消防队到场扑救，文物建筑大多已全部烧毁。