战国蚁鼻钱。
铜制品,椭圆形,正面突起,背面磨平,形状像贝壳,但体积较小,字面不清。
蚁鼻币又称蚁鼻钱、鬼脸钱,是一种面部有字、形状似海贝的货币,为战国早期楚国铸造的一种铜币。其稍具贝形而偏小,大者长1.8厘米、重4克左右,小者长不足1厘米,重1-2克。钱体上尖下圆,面凸背平,尖端常有一孔。它沿袭了殷周时期用海贝作为货币的习惯。
钱面最常见的一种似为古文"贝"字,也有人认为是古文"晋"字,像人面,俗称"鬼脸钱"。另一种的文字通常释作"各六朱"或"各一朱",三字连写,笔画像一只蚂蚁,又因两"口"像鼻孔,故通称为"蚁鼻钱"。
最早记录这种铜仿贝为蚁鼻钱是宋代洪遵《泉志》:“此钱上狭下广。背平,面凸,有文如刻镂又类字,也谓之蚁鼻钱。”这里并没有详细的说明刻镂的是什么文字的贝。
这两种名称并不是楚国贝币原来的名称,因文字形象与钱形相结合,造成一种抽象的概念,成为约定俗成的一种称呼,后来有文字的铜贝都被称为蚁鼻钱。
蚁鼻钱形是铜贝币发展的高级形式。天然贝币在商代后期得到广泛使用,但由于贸易关系的不断发展,海贝越来越显得不够用,于是出现了以货贝为模本的仿制贝,如:骨贝、蚌贝、石贝、铜贝等。在各种仿贝中,最有意义的是铜贝,因它是同后来的金属铸币连在一起的。1953年在楚国境内河南安阳、山东临淄等地大量出土的无文铜币,形制均为仿海贝,面凸起,背面内凹,这是中国最早的金属铸币。其面凸起的形制,正如宋代钱币学家洪遵所描绘的蚁鼻钱形状:上狭下宽,背平面凸。可见,从无文铜贝到铸文字的蚁鼻钱;从仿贝币仍保留有贝币上一条从上到下的齿纹槽沟,到蚁鼻钱以铸文字代替齿纹槽沟,标志着楚国蚁鼻钱比无文铜币更先进了一步,但形式上仍未完全从贝壳的形状中摆脱出来。(武可撰稿,胡均摄影)
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